Le dieci corse di trail più dure del mondo

La Jungle Marathon si svolge nella fitta foresta pluviale del Brasile, dove vivono anaconde, giaguari e scorpioni. In realtà è più un allenamento di sopravvivenza che una gara ed è ampiamente considerata la corsa su sentiero più pericolosa del mondo. I corridori percorrono oltre 260 chilometri in sei tappe attraverso la foresta amazzonica, facendosi strada in un sottobosco quasi impenetrabile, dove i pericoli possono nascondersi dietro ogni albero. Trascorrono una settimana a lottare attraverso paludi, guadando fiumi e affrontando temperature fino a 45°C e un'umidità estrema, il tutto portando con sé provviste e attrezzature per sette giorni. L'unica cosa che viene fornita nei piccoli checkpoint è l'acqua, e gli atleti ne bevono fino a dodici litri al giorno. L'evento è talmente impegnativo per i corridori che solo pochi riescono a raggiungere il traguardo. Ma non scoraggiati, gli organizzatori stanno lavorando a una sfida ancora più dura, chiamata Escape from the Jungle (Fuga dalla giungla), che sarà lanciata nel 2020. Ecco come la descrivono: "Dopo sei giorni di addestramento intensivo alla sopravvivenza nella giungla tenuto dai nostri istruttori delle forze speciali, verrete calati nella giungla profonda, al buio, con una mappa, una bussola e il kit obbligatorio e avrete sei giorni per raggiungere il traguardo usando le vostre abilità, la vostra velocità e la vostra navigazione". Durante il percorso, i concorrenti dovranno trovare cibo e acqua e costruire il proprio riparo per la notte. Sono già arrivate le prime iscrizioni...

Il Tor des Géants è la gara di trail non stop più lunga del mondo. I concorrenti hanno a disposizione 150 ore per percorrere 330 chilometri, attraversare 25 passi di montagna e superare un dislivello di 24.000 metri. A differenza di altre gare di trail, gli organizzatori non hanno fissato alcuna tappa obbligatoria. L'unica regola è terminare la corsa in 150 ore. In teoria, quindi, gli atleti potrebbero percorrere l'intera distanza in una sola volta senza fermarsi. In pratica, la maggior parte corre per tutto il primo giorno e la prima notte senza nemmeno un minuto di sonno. E anche in questo caso, molti dei corridori dormono solo per poche ore in una delle sette basi vitali, dove possono anche mangiare qualcosa. Il vincitore della gara del 2017, Javi Dominguez, ha dormito solo 35 minuti in totale e ha stabilito un record con il suo tempo di 67 ore, 52 minuti e 15 secondi. "Quando ho tagliato il traguardo ho odiato la gara", racconta Dominguez. "Ma qualche giorno dopo ho cambiato idea e mi sono reso conto di quanto questa gara sia stata davvero un'esperienza meravigliosa". Il Tor des Géants non è solo uno dei percorsi più duri del mondo, ma anche uno dei più belli. Attraversa la Valle d'Aosta in Italia, con partenza e arrivo nella piccola località di Courmayeur, nel cuore delle Alpi italiane. Da qui, gli atleti corrono all'ombra dei quattromila più alti delle Alpi - il Monte Bianco, il Gran Paradiso, il Monte Rosa e il Cervino - e attraversano il parco naturale del Mont Avic. Il percorso si snoda su stretti sentieri sterrati e radi ghiaioni, verdi pascoli alpini e ghiacciai innevati.

La Ultra 333 ha un motto: "Fallire non è un crimine, la mancanza di impegno sì". Conosciuta come "The High", è certamente all'altezza del suo soprannome: la corsa di 333 chilometri si snoda direttamente attraverso l'Himalaya, la catena montuosa più alta del mondo, dove naturalmente si trova l'Everest. I concorrenti hanno 72 ore per raggiungere il traguardo, dopo aver superato con successo non solo uno, o addirittura due, ma tre passi da 5.000 metri. Il percorso può essere pericoloso. Il secondo checkpoint si trova già a 4.700 metri sul livello del mare. La mancanza di ossigeno è un problema a questa altitudine e molti corridori soffrono di mal di montagna e sono costretti a rinunciare prima di raggiungere il primo dei tre passi. Per questo motivo gli organizzatori raccomandano agli atleti di arrivare al campo base due settimane prima per acclimatarsi. Poi ci sono le condizioni climatiche estreme. Il Ladakh, dove si svolge la gara, è una delle regioni più aride del pianeta: un deserto d'alta quota nel nord dell'India grande quanto la Scozia. Una volta conquistato il primo passo, il Khardung La, a circa 5.400 metri, gli atleti corrono a temperature roventi di circa 40°C verso il secondo passo, il Wari La, a 5.300 metri. Qui le temperature possono scendere di oltre dieci gradi sotto lo zero nel giro di poche ore. Il Taglang La, il passo finale, si trova a 5.350 metri. Da quando la distanza di 333 chilometri è stata introdotta nel 2014, solo 16 corridori sono riusciti a completare il percorso. Il record è stato stabilito nel 2016 non da un concorrente, ma da due: Jovica Spajić dalla Serbia e Grant Maughan dall'Australia hanno tagliato il traguardo insieme dopo 60 ore, 37 minuti e 58 secondi.

Il Grand Raid de la Réunion è un trail run che attraversa lande rocciose di lava, fitte foreste pluviali, pareti rocciose verticali e alcuni villaggi remoti, prima di immergersi nuovamente nella giungla quasi impenetrabile. Si svolge ogni anno sull'isola della Riunione, un dipartimento francese d'oltremare nell'Oceano Indiano. Il paesaggio lungo il percorso cambia continuamente. Dopo aver attraversato la giungla, scalato un vulcano e attraversato un deserto sabbioso, i corridori si ritrovano improvvisamente in prati verdi con bestiame al pascolo. E se la gara è nota anche come Diagonale des Fous ("la diagonale dei pazzi") è per una buona ragione, perché comprende 162 chilometri attraverso il Piton de la Fournaise, un vulcano di 2.632 metri. È uno dei vulcani più attivi al mondo ed erutta in media ogni 18 mesi. Chiunque voglia sopravvivere a questo percorso deve essere un buon scalatore, perché la maggior parte del percorso consiste nel salire o scendere dalle montagne, con un dislivello totale di 9.700 metri. All'inizio, ai piedi del vulcano, i corridori devono superare un dislivello di 1.400 metri in soli cinque chilometri. Si tratta di una ripida salita attraverso la foresta pluviale su un terreno fangoso, con radici scivolose e tronchi d'albero caduti che attraversano il percorso. Una volta raggiunto il Piton des Neiges, la montagna più alta dell'isola con i suoi 3.070 metri, il percorso torna a scendere ripidamente.

La Hardrock Endurance Run si è tenuta per la prima volta nel 1992 ed è considerata una delle corse più dure del Nord America. Originariamente è stata istituita per onorare le persone che lavoravano in queste montagne rade e remote e che rischiavano la vita ogni giorno nelle miniere. A un certo punto, l'attività mineraria è scomparsa dalla regione, lasciando dietro di sé città abbandonate e l'Endurance Run. Il sentiero passa ancora attraverso città fantasma, come Sherman in Colorado. Attraversando le San Juan Mountains e una parte delle Montagne Rocciose, i corridori devono superare un dislivello di circa 10.000 metri e attraversare 13 passi di montagna. Il percorso è così remoto che molte delle stazioni di rifornimento sono "a piedi", con i volontari che compiono diversi viaggi a piedi per portare i rifornimenti ai corridori. Inoltre, le condizioni meteorologiche possono essere imprevedibili e la gara è stata annullata in due occasioni a causa del maltempo. Una volta il percorso è stato bloccato da una forte nevicata e un'altra volta un'ondata di caldo estremo ha causato un incendio boschivo diffuso. La gara cambia direzione ogni anno.

Fu lo scrittore britannico John Gillham ad accorgersi che i dirupi e le creste rocciose delle montagne di Glyderau, in Galles, assomigliavano alla spina dorsale sinuosa di un gigantesco drago, che percorreva il paese da nord a sud. Le descrizioni di Gillham hanno ispirato il corridore di lunga distanza Ian Waddell a creare la Dragon's Back Race. Qui i corridori lottano lungo creste frastagliate, attraversano valli paludose e superano un dislivello di 16.000 metri su una distanza di 300 chilometri attraverso alcuni dei paesaggi più selvaggi del Galles. Per cinque giorni, i corridori percorrono la stretta spina dorsale del drago, spesso avvolta da una nebbia così fitta da non riuscire a vedere la mano davanti al viso. Ogni tanto, inoltre, devono percorrere ripidi pendii di ghiaia o guadare fiumi ghiacciati. La prima gara si è svolta nel 1992 e per un certo periodo sembrava che sarebbe stata anche l'ultima. La corsa lungo il dorso del drago è stata ritenuta troppo pericolosa e la gara è stata ripetuta solo 20 anni dopo. Ora la Dragon's Back Race è tornata ed è un evento regolare.